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嫦娥五号想象图
由于嫦娥三号工程目标的圆满实现，嫦娥四号的改进方向从单纯的备份+任务拓展发展为验证嫦娥五号部分关键技术，嫦娥四号已蜕变成为嫦娥三期先导星。但嫦娥三期的技术验证飞行器显然不止一个。
早在2013年两会期间，嫦娥五号总设计师/总指挥顾问叶培建院士公开表示，由于嫦娥三期技术难度更大，国家计划在嫦娥五号发射之前做一次试验，主要试验怎么飞到月球和怎么从月球回来，可以叫做“嫦娥五号的试验器”。3月14日，新华社国际版刊登了一篇名为《Lunar mission：craft to conduct re-entry tests before 2015（月球任务：2015年前进行再入试验）》的报道，探月工程副总设计师兼探月工程三期总设计师胡浩在报道中明确表示该“试验器”将由嫦娥二号的卫星平台（东方红三号卫星平台）+嫦娥五号的返回舱共同构成。同时还提到了嫦娥五号返回舱将以接近11.2千米/秒（第二宇宙速度）的速度返回地球。这也是目前为止唯一一则提到“试验器”构型方案的报道。此后的9个月里，各大媒体都把注意力放在嫦娥三号任务上，这个为嫦娥五号打前站的探路者似乎被人们遗忘了。直到2013年12月24日，叶培建院士在华师附中的科普讲座中再次谈到要在嫦娥五号之前发射一个带有嫦娥五号返回舱的“试验器”，绕过月球再返回地球，以获得10.7千米/秒的再入速度并验证嫦娥五号的轨道设计。讲座中还明确提到嫦娥五号将采用“跳跃式再入”的方式返回地面。
综合上述信息我们可以得出，这个“试验器”负责验证奔月/离月程序和高速再入技术，绕月轨道自主交会对接和落月后的一系列工程应用均不在验证范围。下面我们就从“试验器”几个主要方面展开讨论。
构型
从公开报道得知，“试验器”采取了“轨道器+返回舱”构型，可以看作是两舱构型飞船的缩小版。结合其所要执行的绕月飞行任务，很容易让人联想到苏联的zond-5（中译：探测器）绕月飞船。该系列飞船基本可以看作是去掉轨道舱的“联盟”飞船。
从目前极为有限的公开图片可以看出，嫦娥五号的返回舱相当于缩小版的神舟返回舱。这恐怕不只是外形上的巧合。由于我国第一代载人飞船直接采用了与“联盟”飞船相似的钟形设计，嫦娥五号返回舱沿用这一成熟设计也在意料之中。此外，嫦娥五号虽然是无人取样探测器，其构型设计却与阿波罗登月飞船一样，而和苏联的Luna系列取样返回探测器有所区别（苏联人不搞在轨对接，而是直接让上升器进入月地转移轨道）。这不禁让人联想到嫦娥三期有验证未来载人登月飞船构型的工程目的，而这个构型中的轨道器和返回舱或将直接由“神舟”载人飞船改进而来，这样也可以缩短研制周期，在短时间内解决我国载人登月的有无问题。
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